Compensatorenbouwer DeKomTe is wereldwijd actief
SCOREN MET COMPENSATOREN
DeKomTe Benelux ontwerpt, fabriceert en monteert compensatoren. Die gespecialiseerde onderdelen zijn van levensbelang voor de industrie. De Oostendse firma is wereldwijd actief en wil nog groeien. Johnny en Olivier Verkempinck kijken samen met Hilde Stassyns naar het verleden én de toekomst van het bloeiende bedrijf.
Compensatoren moeten de trillingen en temperatuurschommelingen in leidingen opvangen. “De nood aan compensatoren zal altijd blijven bestaan. Metalen leidingen en zeker ook leidingen uit kunststof zetten uit door warmte. Niets kan daaraan verhelpen”, weet Johnny Verkempinck. Vroeger werd voor weefsel-compensatoren het ongezonde asbest gebruikt, maar dat is nu verboden. Asbest is nochtans een prima materiaal: het is sterk, temperatuurbestendig, bestand tegen chemicaliën en breekt niet af. “Het is moeilijk om die eigenschappen te evenaren. Er is vandaag nog altijd geen goede vervanger gevonden voor asbest”, aldus Johnny Verkempinck. Hij werkte aanvankelijk voor Angst+Pfister, een Zwitserse producent van asbesthoudende industriële componenten. Toen de risico’s van asbest geleidelijk aan duidelijk werden, besloot hij met een partner een eigen bedrijf op te richten. “Günther de Temple werkte voor een firma die weefselcompensatoren maakte uit asbest. In 1978 had hij een eigen bedrijfje opgericht om compensatoren te maken zonder asbest. Samen met hem heb ik twee jaar later een zusterbedrijf opgericht voor de Benelux”, vertelt Johnny Verkempinck.
Roemeens avontuur
DeKomTe had meteen succes: “We wisten Intercom — vandaag Electrabel — te overtuigen dat asbest geen toekomst had. Na die eerste bestelling van Intercom volgden vlug andere klanten: onze trein was vertrokken. De eerste bestelling deed de jonge firma wel al meteen op het faillissement afstevenen: als prille ondernemer had ik niet eens het kapitaal om de BTW — toen nog bij invoer — te betalen”, vertelt Johnny Verkempinck. In 1982 opende DeKomTe een bureau (in Bredene) en een jaar later werd de eerste medewerker aangeworven: Hilde Stassyns, die vandaag mee aan het roer staat van de firma. In 1986 werd in Frankrijk een commerciële eenheid opgericht die volledig wordt aangestuurd vanuit België. Vier jaar later opende de firma een productie-eenheid in Roemenië. “Eind 1989 viel het Roemeense regime. Een paar maanden later al gingen wij er aan de slag. In 1991 werden de eerste producten uitgevoerd. Ons Roemeens avontuur is nog altijd een succes, terwijl vele Vlaamse ondernemers er al van een kale reis zijn teruggekeerd”, aldus Johnny Verkempinck. Ook in Duitsland zat DeKomTe niet stil. Er zijn vandaag wereldwijd een 20-tal kantoren, o.a. in de Verenigde Staten, Mexico, Finland, het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Italië, Duitsland, België, Nederland, Luxemburg, Polen, Tsjechië, Rusland, Dubai en Singapore.
Elke compensator is uniek
Compensatoren maken, is handenarbeid. In Roemenië staan vandaag 150 medewerkers in voor de manuele productie van compensatoren. Een 100-tal werken aan de metalen frames voor de kanalen. 75 procent van de productie gebeurt vandaag in Roemenië – vooral gericht op nieuwbouwprojecten; de overige 25 procent wordt in België of Duitsland geproduceerd – vooral voor snelle interventies. “Elke compensator is uniek qua samenstelling, formaat en vorm. Het is handwerk: er zijn een 120-tal mogelijke materialen die in verschillende combinaties kunnen worden gebruikt. Vergelijk het met haute couture”, weet Hilde Stassyns. Om compensatoren te maken, zijn geen grote investeringen vereist. Olivier Verkempinck: “Het verklaart waarom er op elke internationale beurs wel nieuwe aanbieders opduiken. Al vlug blijkt dan dat zij niet aan onze knowhow kunnen tippen. Er zijn misschien wel een 100-tal aanbieders van compensatoren in de wereld, maar voor sommige sectoren is zo’n specifieke kennis vereist dat er naast ons nauwelijks andere aanbieders zijn. Hoe moeilijker het wordt, hoe minder concurrenten nog op het veld staan... Zowat alle grote industriële spelers zijn klant bij ons, zowel in de energiesector (Electrabel, Nuon, SPE...), de staalsector (Arcelor-Mittal), de chemie (BASF), ketelbouwers (C.M.I., Babcock, Hitachi), gasturbinebouwers (GE, Siemens) als de vuilverbrandingsovens en biomassa-installaties.”
Van levensbelang voor industrie
Compensatoren zijn van levensbelang voor de industrie. Johnny Verkempinck: “Als een compensator uitvalt, ligt het hele bedrijf stil. Dat kost handenvol geld. Bedrijven willen dan ook een zo snel mogelijke herstelling wanneer een compensator het laat afweten. Liever nog willen ze vermijden dat ze de fabriek moeten stil leggen. Wij zijn de eerste producent die het belang daarvan hebben ingezien. Er is in België geen andere producent van compensatoren. Dat geeft ons een enorme voorsprong op de concurrentie. Wij zetten dan ook heel sterk in op service.”
Hilde Stassyns: “De Nederlandse autofabrikant Nedcar belde vanmiddag: ze hebben dringend — voor 5 uur morgenochtend — een compensator nodig in de lakstraat. Welnu, die wordt vandaag gemaakt en vanavond met een koerierdienst naar Nederland gestuurd. Het is een illustratie van de meerwaarde die wij kunnen brengen.” Van de 50 werknemers in België en Duitsland zijn er een 20-tal die overal ter wereld compensatoren gaan installeren of problemen gaan oplossen, meestal in samenwerking met een technisch team van de klant. “Ze kunnen meteen vertrekken. Ter plaatse coördineren ze het werk. Hun belangrijkste taak is om de compensatoren te sluiten: een precisiewerkje dat nauwgezetheid en ervaring vereist”, vertelt Johnny Verkempinck. Nog een troef van het bedrijf: “In tegenstelling tot onze concurrenten bieden wij totaaloplossingen aan. Wij vinden dat we meer moeten zijn dan de producent en leverancier van de compensator. Wij gaan ook nadenken over de montage, de structuur, de isolatie... Kortom: wij bieden een volledig concept aan”, aldus Olivier Verkempinck.
Innovatie als troef
Naast service is innovatie een andere troef van DeKomTe. “Wij waren de allereerste firma die compensatoren maakten zonder asbest. Dat was toen pionierswerk. Innovatie blijft dan ook een speerpunt van onze firma. Eén van onze belangrijkste doorbraken is een toepassing die we hebben ontwikkeld voor gasturbines. Compensatoren moesten er vroeger om de drie maanden worden vervangen en leidden er vaak tot het stilvallen van de productie. Wij hebben een compensator ontwikkeld die maar om de acht jaar moet worden vervangen. Dankzij onze technische oplossing — we zijn wereldleider — kunnen de elektriciteitsproducenten ontzettend veel geld besparen: er is geen productieverlies meer, er moeten geen werkuren meer worden besteed aan de vervanging van de compensatoren...
Zo’n oplossing komt alleen tot stand als onze klanten bereid zijn om hun ervaring voor ons open te stellen. In combinatie met onze knowhow kunnen dan innovaties ontstaan”, vertelt Johnny Verkempinck. Dat DeKomTe over heel wat knowhow beschikt, bewees het bedrijf onlangs met een ander project. Voor het ventilatiesysteem van de hogesnelheidstrein TGV ontwikkelde DeKomTe brandvrije compensatoren. Olivier Verkempinck: “Die bestonden nog niet. Wij hebben ze ontwikkeld.”
Nog groeien
Het gaat goed met het bedrijf. Olivier Verkempinck, die in 1999 mee in het bedrijf stapte en sinds 2010 de dagelijkse leiding heeft, wil nog groeien. “In Europa is er geen groei meer mogelijk. Daarom kijken we verder: naar Azië, Zuid-Amerika, naar de BRIC-landen... Er zijn heel wat mogelijkheden. Overal waar de welvaart stijgt, waar er meer energie wordt verbruikt en waar de industrie bloeit, zijn er compensatoren nodig en zijn er dus kansen voor DeKomTe.
Ook in domeinen die in de toekomst belangrijk worden is er nood aan compensatoren. Denk maar aan de waterschaarste die voor heel wat landen dreigt. Om water te ontzilten, zijn compensatoren nodig. Of denk aan vuilverbranding. Afval wordt een belangrijke energiebron en voor afvalverbranding heeft men compensatoren nodig”, weet Olivier Verkempinck. Van de concurrentie heeft hij weinig schrik, maar blijft wel alert: “De meeste van onze concurrenten zijn meer handelaars dan producenten.
Wij zijn specifieker omdat we ook producent zijn én een superieure service leveren.”
Wie is wie?
Johnny Verkempinck is technisch ingenieur en werkte als technisch & commercieel vertegenwoordiger voor Angst+Pfister. Samen met Günther de Temple richtte hij DeKomTe op. Vandaag verzorgt hij de PR van de firma en focust hij op innovatie.
Olivier Verkempinck is industrieel ingenieur. Hij heeft alle functies in het bedrijf doorlopen en heeft vandaag de dagelijkse leiding van DeKomTe. Hij focust vooral op de technische aspecten en de verkoop.
Hilde Stassyns was de eerste werkneemster van DeKomTe en groeide mee met het bedrijf. Vandaag is ze de rechterhand van Olivier Verkempinck en is ze o.a. verantwoordelijk voor het personeelsbeleid en de financiën en het is haar doel om de klanten zo snel mogelijk een oplossing te bieden.
